Die BMI-Formel behandelt Männer und Frauen identisch
Die Berechnung. Gewicht in Kilogramm geteilt durch die Körpergröße in Metern zum Quadrat, ist exakt gleich für Männer und Frauen, und auch die WHO-Grenzwerte sind identisch: unter 18,5 Untergewicht, 18,5 bis 24,9 Normalgewicht, 25 bis 29,9 Übergewicht und 30 oder mehr Adipositas. Es gibt keine männliche oder weibliche Version der Skala. Ein BMI von 24 bedeutet numerisch dasselbe, unabhängig davon, ob die Person ein Mann oder eine Frau ist.
Diese Einheitlichkeit ist teilweise eine praktische Entscheidung und teilweise eine Folge der ursprünglichen Entwicklung des BMI. Er wurde als statistisches Werkzeug auf Bevölkerungsebene entwickelt, und auf dieser Ebene ist eine einheitliche Formel für beide Geschlechter eine sinnvolle Vereinfachung. Die Schwierigkeit entsteht erst, wenn man genauer betrachtet, was derselbe BMI-Wert in Bezug auf die tatsächliche Körperzusammensetzung bedeutet, da männliche und weibliche Physiologie bei identischen Werten sehr unterschiedliche Ergebnisse liefert.
Warum sich die Körperzusammensetzung bei gleichem BMI unterscheidet
Frauen haben bei gleichem BMI natürlicherweise einen höheren Körperfettanteil als Männer, und das ist kein Gesundheitsproblem, sondern eine physiologische Realität, die durch hormonelle Unterschiede und die biologischen Anforderungen der Fortpflanzung bestimmt wird. Essentielles Fett, also das Minimum an Fett, das der Körper benötigt, macht bei Frauen etwa 10 bis 13 % des Körpergewichts aus, bei Männern hingegen nur etwa 2 bis 5 %. Das bedeutet, dass eine Frau mit einem BMI von 22 in der Regel einen deutlich höheren Körperfettanteil hat als ein Mann mit demselben BMI von 22, einfach weil ihr Körper darauf ausgelegt ist, mehr Fett zu speichern.
Auch die Fettverteilung unterscheidet sich. Männer speichern überschüssiges Fett häufiger zentral im Bauchbereich, wo viszerales Fett die Organe umgibt und das höchste metabolische Risiko darstellt. Frauen speichern insbesondere vor der Menopause mehr Fett peripher in Hüften, Oberschenkeln und Gesäß als subkutanes Fett, das ein geringeres Risiko als zentrales Bauchfett aufweist. Das bedeutet, dass bei gleichem BMI das Gesundheitsrisiko je nach Fettverteilung unterschiedlich sein kann, etwas, das der BMI nicht erfassen kann.
Wenn derselbe BMI unterschiedliche Risiken bedeutet
In der Praxis bedeutet das: Ein Mann mit einem BMI von 27 trägt dieses Übergewicht häufiger als Bauchfett, was das metabolische Risiko direkt erhöht, insbesondere durch die Nähe zur Leber und entzündliche Prozesse. Eine Frau mit einem BMI von 27 kann einen größeren Anteil dieses Überschusses peripher speichern, was aus kardiovaskulärer und metabolischer Sicht weniger unmittelbar gefährlich ist, obwohl der BMI identisch ist. Das bedeutet nicht, dass Frauen vor den Risiken von Übergewicht geschützt sind, aber dass der BMI allein ohne Informationen zur Fettverteilung kein vollständiges Bild liefert.
Nach der Menopause verändert sich dieser Unterschied deutlich. Die hormonellen Veränderungen führen dazu, dass Frauen mehr Fett zentral im Bauchbereich speichern, wodurch sich das Muster dem der Männer annähert. Eine postmenopausale Frau mit Übergewicht im BMI-Bereich kann daher ein ähnliches metabolisches Risikoprofil haben wie ein Mann mit demselben BMI, was zeigt, dass Alter und Lebensphase entscheidend für die Interpretation sind.
Was die Forschung zu geschlechtsspezifischen BMI-Grenzwerten sagt
Mehrere Forscher argumentieren, dass die aktuellen BMI-Grenzwerte das Gesundheitsrisiko von Adipositas bei Frauen unterschätzen, da Frauen bei niedrigeren BMI-Werten bereits ähnliche Körperfettanteile erreichen wie Männer. Nach den Standardkategorien kann eine Frau als Normalgewicht eingestuft werden, obwohl ihr Körperfettanteil für ihr Geschlecht bereits hoch ist, während ein Mann mit demselben BMI möglicherweise eine gesunde Körperzusammensetzung hat. Einige Studien haben daher geschlechtsspezifische Grenzwerte vorgeschlagen, jedoch wurden diese bisher nicht in die klinische Praxis der WHO-Standards übernommen.
Die am weitesten akzeptierte Position ist, den BMI zusammen mit Körperfettanteil und Taillenumfang zu verwenden, statt ihn durch eine andere Formel zu ersetzen. Diese zusätzlichen Messungen erfassen die geschlechtsspezifischen Unterschiede, die der BMI nicht abbilden kann. Besonders der Taillenumfang ist wichtig, da er die zentrale Fettverteilung direkt widerspiegelt, mit unterschiedlichen Grenzwerten: über 94 cm bei Männern und über 80 cm bei Frauen laut großen Gesundheitsrichtlinien.
Wie man seinen BMI als Mann oder Frau interpretiert
Für Männer ist ein BMI im Übergewichtsbereich zusammen mit einem Taillenumfang über 94 cm ein stärkerer Hinweis auf metabolisches Risiko als der BMI allein, da er auf einen erheblichen Anteil an viszeralem Fett hindeutet. Für Frauen kann ein normaler BMI mit einem Taillenumfang nahe 80 cm oder einem hohen Körperfettanteil auf ein höheres Risiko hinweisen, als der BMI vermuten lässt, insbesondere nach der Menopause, wenn sich die Fettverteilung verändert.
Für beide Geschlechter gilt: Der BMI sollte als erster Referenzwert genutzt werden, jedoch mit dem Bewusstsein, dass er die physiologischen Unterschiede in Fettverteilung und essentiellen Fettbedürfnissen nicht berücksichtigt. Die Kombination mit Körperfettanteil und Taillenumfang liefert die geschlechtsspezifischen Informationen, die der BMI nicht bietet, und ermöglicht eine deutlich genauere Einschätzung der Gesundheit.
Eine einfache Art, darüber nachzudenken
Die BMI-Formel und die Kategorien sind für Männer und Frauen gleich, aber derselbe Wert entspricht nicht derselben Körperzusammensetzung oder demselben Gesundheitsrisiko. Frauen haben bei gleichem BMI natürlicherweise mehr Körperfett, während Männer eher viszerales Bauchfett speichern, das ein höheres Risiko darstellt. Diese Unterschiede zu verstehen bedeutet nicht, den BMI zu verwerfen, sondern ihn gemeinsam mit zusätzlichen Messungen zu interpretieren.